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紫砂陶壶被称作茶具的冠冕，以其质朴的特质和深刻的艺术内涵，成为我国茶文化中一项不可或缺的内容。
我国的茶具最初是陶器，宋朝以前的人喝茶，都是用陶制和瓷制的茶具。根据北宋诗人梅尧臣的《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》一诗中的“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”的诗句，可以断定在北宋时期就开始使用紫砂制作的茶具，不过还不是真正的紫砂壶。
据明代周高起的《阳羡茗壶录》的记载，最初用紫砂制作紫砂壶具的是明朝正德年间金沙寺的一个僧人，因年代久远而不知叫什么名字了。这位僧人闲来无事，就在烧制陶缸和陶瓮的时候，尝试着用紫砂制作茶壶。当时，学子吴颐山在金沙寺
读书，陪伴他读书的家童供春（又叫龚春），平时也无事可做，就偷偷模仿寺中老僧用陶土制坯，学习制作紫砂壶。他制作的紫砂壶，壶形新颖、雅致，质地薄而坚硬，有“供春之壶，胜于金石”之称，因而，供春成为紫砂壶的杰出代表。后来有一个叫时大彬的宜兴陶工，模仿供春制作紫砂壶，他做的壶形比供春做的个头大。有一次时大彬到江苏太仓做生意，从茶馆茶客的议论中得到启示，就开始制作小壶。从此，宜兴紫砂壶名声远布，流传开来，成为人见人爱的精制茶具。
明代周密《宜都壶记》中说：“今吴中较茶者，必言宜兴瓷。”《桃溪客话》载：“阳羡名壶，自明季始盛，上者与金玉同价。”一把好紫砂壶，能与黄金争夺价钱的高低，堪称难能可贵。于是收藏者纷纷解囊，更进一步提高了紫砂壶的身价。即使是今天，紫砂名壶也是收藏家们不惜重金寻觅的目标。
紫砂壶之所以大行其道，不仅仅是由于它的造型美观，样式很多，小巧玲珑，还由于用它泡茶时有很多其他茶具所不具备的长处。一是制作紫砂壶的紫砂是一种带有微细气孔的材质，透气性能好。用紫砂壶泡茶，能品味到茶叶固有的香气，茶汤不易变味；二是紫砂壶能吸收茶汤，经久使用壶壁积存茶锈，就是空壶注入沸水，也会茶香氤氲，久久不散；三是紫砂壶由于砂性材质传热缓慢，泡茶后握在手里不烫手，还能在文火上加热而不会裂损；四是紫砂壶使用时间长了，因手掌抚摸和茶油浸润的作用而变得油光锃亮，正如《阳羡茗壶系》里所写的，“壶经久用，涤拭日加，自发暗然之光，人手可鉴”；五是紫砂壶的造型富于变化。这种壶全是手工拍打、镶接制作的，不论圆、腰圆、四方、六面、侧角、高矮、曲直都可以随意制作，并且形成紫砂结构严谨、口盖紧密、线条清晰等工艺特点。
据说，第一位制作紫砂壶的僧人，在他制作的紫砂壶上就镌刻着“闲静有致”的字样。这说明他在制作紫砂壶时就熔铸进“茶禅一味”的理念。事实上也是如此，一把好的紫砂壶，往往是将哲学理念、茶人精神、自然韵律、书画艺术汇集于一身。紫砂本身的自然色泽朴实无华，制作者就在这种自然形态的紫砂上进行加工、创造，就使得紫砂壶产生了绝妙的美学效应，给人以质朴无华、端庄淡雅、稳重静穆、自然流畅、敦厚蕴藉等心灵感受。奥玄宝在《名壶图录》中说，紫砂壶“温润如君子，豪迈如丈夫，风流如词客，丽娴如佳人，葆光如隐士，潇洒如少年，短小如侏儒，朴讷如仁人，飘逸如仙子，廉洁如高士，脱俗如衲子”。紫砂壶的这种古朴淳厚、不媚不俗的气质，与文人气质十分相近，因而文人将玩壶与品茗视为相得益彰的“雅趣”，这也使得紫砂壶的身价大增，成为茶具中的冠冕。
对紫砂壶的选用分为两种，一是收藏家的收藏，二是嗜茶者饮茶使用。尽管选用的标准有所不同，也有高下之分，但是有些共识性的原则还是应该注意的。不如此就容易被赝品所迷惑，达不到预期的饮茶和收藏的目的。
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