至于遍及城乡街头巷尾的茶店,则是各行各业、闲杂人等的消闲休憩处所。一些出卖苦力的搬运、打杂的劳动人民,在跑了一两趟生意以后,就走进茶店,先用土布汗巾擦一把汗,再泡一碗“焖碗茶”,翘起二郎腿,呷几口茶,和茶客们聊聊天南地北的“山海经”。有些主顾也往往至茶店里来找劳力,那么茶店就成了洽谈生意的场地。这种茶店,常年老茶客,多是老年人。老年人的习惯,往往申末酉初就吃罢夜饭睡觉,子末丑初再也睡不着了,就打起灯笼上茶店去了。因此,这些茶店往往三更天就生火起炉,落排门迎老客了。还有一些赶集市的乡村老人,在自己种植的屋角地头,摘点南瓜、薄子,害点菲菜拔点葱,数量不多,放在一只腰园形的小扁篮里,用一支小扁担,一头挂着,撅在背上,两手贴叠在扁担斜下空的一头,慢慢悠悠地踱到茶店里来。拣一个靠街头口的座位,把小扁篮入在茶桌直头,小扁担安置在茶桌下,沏上一碗“焖碗茶”,如果茶客之间有图个近便、新鲜的,那么就地成交,卖得几十个铜板,够茶钱酒资和早点之费,甚至还可买几根麻花,打瓶酱油。如果不能就地成交,再拿到集市上去出手。按照茶店的规矩,茶客因事起身,只要把焖碗盖合在茶缸上,“茶博士”不会收拾了,做完交易仍可回茶店饮茶。一些老茶客大致上要在茶店里“泡”到巳时时分,喝白了茶汁,喝足了茶水,才款款离去。中午前后,是茶店的“淡季”,只有少数劳动者或来用开水泡饭吃中午,或来打个盹,略事休息,一般都不另沏的。下午到晚上,茶客往往换了一茬,多来自四面八方的各色人物,而茶店里又往往邀请一些民间艺人来表演说书、莲花落、绍兴滩簧、平调等娱乐节目。如旧时鹅行街千金弄口的“悦来茶店”,邀请当时莲花落艺人唐藏成、王金夫等唱莲花落《百花合》等,事先“飘红”预告。招徕更多茶客。演出报酬则向茶客当场兜募,茶店收点“场租费”。马梧桥旁的“贵记茶园”,特聘绍兴说书艺人章志华说“三分(《三国演义》),使“贵记”每天下午、晚上座无虚席;贯珠楼口“开平”茶室,特邀樊五十父女演唱绍兴滩簧《打闯楼》、《卖青炭》、《三戏白牡丹》等,茶客也倍于往日。这种民间曲艺,不用搭台,不拉布景,不用化装、道具,1-3人就连弹带唱,适全在茶店演出,为茶店们喜闻乐见,茶店也借此扩大营业,一举数得。
由于这种一般的中小茶店,茶客来自四乡八镇,“小道”消息灵通,什么“官场内幕”、“闺秀逸闻”、“侠道传奇”、“豪门隐私”,往往在茶店里能够听到,并可以各抒已见,评头论足。这种茶店有时又是排难调纷的场所,绍兴旧时遇到民间纠纷,往往邀请有关人员到茶让“吃讲茶”。所以绍兴的茶肆常下酒店相提并论,绍兴人待客就有“先茶后酒,酒后奉茶”的传统。
解放后,绍兴城乡茶肆曾消声匿迹于一时,中共十一届三中全会以后,实行改革开放政策,在绍兴人心中难以忘怀的茶店又开始渐渐复苏。现在,茶店的格局出现了多种变化,大众化的茶店依然独树一帜,遍地开花;高档的茶楼则更上一层楼,亿逐现代化,边喝茶边看茶道表演。新兴的“茶吧”装璜考察,五光十色,不但有包厢,还可打牌、下棋、喝饮料甚至果酒,吃高级快餐,是休闲的好场所。
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