茶在中国被很早就有认识和利用,也很早就有茶树的种植和茶叶的采制。历史上有记载的茶事掌故非常多。
《三国志——韦曜传》中说,吴国皇帝孙皓率群臣饮酒,规定赴宴的人至少得喝七升,而韦曜酒力不胜,只能喝二升,孙皓便常密赐茶荈以代酒。由此可知,三国时期,当时上层社会饮茶风气甚盛,同时已有“以茶代酒”的先例。
相传菩提达摩自印度东使中国,誓言以九年时间停止睡眠进行禅定,前三年达摩如愿成功,但后来渐不支终于熟睡,达摩醒来后羞愤交加,遂割下眼皮,掷于地上。不久后掷眼皮处生出小树,枝叶扶疏,生意盎然。
之后,因达摩采食了身旁的树叶,食后立刻脑清目明,心志清楚,方得以完成九年禅定的誓言,达摩采食的树叶即为后代的茶。故事中掌握了茶的特性,并说明了茶有提神的效果。